人人都渴望活得长久，却不愿面对衰老。现在，一项新研究带来了希望：研究人员开发了一种治疗方法，有望让人们既能长寿又能保持活力直至生命的终点。

相关研究结果发表在2024年8月6日的Cell Metabolism期刊上，论文标题为“Intermittent clearance of p21-highly-expressing cells extends lifespan and confers sustained benefits to health and physical function”。

过去一百年来，人类的平均寿命显著增长，但多数老年人在生命的最后十年会经历健康状况的急剧下降，各种慢性疾病如癌症、糖尿病或心血管疾病接踵而至，导致身体虚弱。虽然有许多方法可以延长寿命，但往往无法同时维持健康状态。然而，这项新的研究表明，衰老带来的虚弱或许是可以避免的。

康涅狄格大学医学院遗传学与基因组科学系助理教授徐铭（Ming Xu）领导的研究小组发现，一种每月一次的治疗方式能够让小鼠的寿命延长9%，相当于多了79天的生命。更值得关注的是，接受治疗的小鼠不仅寿命更长，而且在晚年仍然能够保持较快的行走速度和更强的抓握力量，这在未接受治疗的老年小鼠中是难以见到的。在人类中，行走速度减慢和握力减弱通常与身体虚弱程度增加紧密相关。

这项研究之所以重要，是因为它采用了前所未有的详尽测量方法。大多数关于小鼠健康与寿命的研究会选择一个固定的时间点来评估治疗效果，比如18或24个月。而徐铭和他的团队，包括博士后王斌生（Binsheng Wang）和王丽超（Lichao Wang），从20个月大的小鼠（相当于人类60岁）开始，每个月都测量它们的健康状况、握力、行走速度等指标，直至它们自然死亡。有些小鼠的寿命甚至达到了43个月。

通过这种方法，研究者能够全面了解每只小鼠在治疗期间的身体机能和健康状况的变化。由于每只小鼠的寿命各不相同，这种方法还能准确地评估小鼠临终前的健康状况。令人振奋的是，即使接受治疗的小鼠寿命更长，它们在生命的最后阶段仍保持较好的身体机能和较低的虚弱程度。

图片来自Cell Metabolism, 2024, doi:10.1016/j.cmet.2024.07.006

徐铭表示：“这一发现让我们非常激动，因为它表明我们不仅延长了小鼠的寿命，更重要的是，我们确实延长了它们的健康寿命——这是抗衰老研究的关键目标。”

研究团队使用了两组小鼠：一组每月接受一次治疗，用于清除体内高度表达特定基因p21的高炎症细胞；另一组作为对照，不接受任何治疗。结果发现，每月一次的治疗不仅显著延长了小鼠的最长寿命，让它们活到了43个月，相当于人类的130岁，而且还延长了它们的平均寿命。这意味着接受治疗的小鼠活得更久且更健康。

目前，研究团队正致力于探索如何将这项成果应用于人类。如果这种疗法同样适用于人类，那么它将意味着人们可以享受额外8到10年的健康生活。

参考资料：

Binsheng Wang et al. Continuous intermittent clearance of p21-highly-expressing cells extends lifespan and confers sustained benefits to health and physical function. Cell Metabolism, 2024, doi:10.1016/j.cmet.2024.07.006.