在一项新的研究中，来自耶鲁大学和索邦大学的研究人员将光纤探针（fiber-optic probe）植入小鼠幼崽的大脑中，以进一步了解在幼崽与其母体的早期社会互动过程中会发生什么，从而导致母子纽带的建立。他们发现当母鼠与幼鼠互动时，小鼠大脑的一部分会变得更加活跃。相关研究结果发表在2024年7月26日的Science期刊上，论文标题为“Neurons for infant social behaviors in the mouse zona incerta”。

先前的研究表明，许多动物的母亲和它们的后代之间建立了牢固的纽带——这种纽带促使母亲教后代如何生存，并保护它们不受伤害。它还促使后代将母亲视为生存的源泉。但是，人们对诱发这种纽带的大脑发生了什么知之甚少。在这项新的研究中，研究者确定了大脑的哪些部分参与了这种纽带，以及在这种纽带发生中这些大脑部分发生了什么变化。

研究者在先前研究表明，母亲和子女之间的联系可能起源于未定区（zona incerta），即位于丘脑下部的一小块灰质的基础上开始了他们的研究。先前的研究表明，婴儿大脑中这个区域的神经元向大脑的其他部分发送信号，帮助调节生长。

图片来自Science, 2024, doi:10.1126/science.adk7411

为了进一步了解这种活动，研究者植入了光纤探针，以监测神经放电。他们还采集了大脑样本，发现未定区中的神经元能表达一种叫做生长抑素（somatostatin）的激素，已知这种激素能阻止皮质酮等其他激素的释放，从而调节多种身体机能。

研究者随后研究了在小鼠幼崽进行包括哺乳在内的各种活动时未定区的行为。他们发现，当幼崽接受母鼠哺乳时，大脑这一部分的神经元会变得更加活跃。当幼崽遇到其他哺乳母鼠时，这些神经元也会变得更加活跃，只不过活跃程度没有那么高。

研究者还尝试将小鼠幼崽隔离，结果发现这样做会大大降低未定区的活动。不过他们也发现，人为的使这些神经元失活可以防止小鼠幼崽在与母鼠分离时变得痛苦。

参考资料：

Yuexuan Li et al. Neurons for infant social behaviors in the mouse zona incerta. Science, 2024, doi:10.1126/science.adk7411.