随着以刚果民主共和国为代表的非洲国家猴痘病毒感染病例激增，8月14日世卫组织（WHO）重新将猴痘列为“需要国际关注的突发公共卫生事件”，并认为本次猴痘疫情有可能蔓延到非洲大陆以外。这是时隔两年后猴痘第二次出现在WHO“需要国际关注的突发公共卫生事件”列表中。

自1970年刚果民主共和国首次出现人类感染猴痘病毒的报道后，这一疾病就开始在中非和西非国家小范围流行。期间，刚果民主共和国一直都是猴痘病毒感染病例最多的国家，并且每年的病例数量都在增长。2022年5月，猴痘疫情接连蔓延至欧洲、美洲和世卫组织全部六个区域的110个国家，报告病例约8.7万例，其中有112感染者死亡。猴痘病毒存在I型和II型两种不同的分支，2022年5月的流行是由IIb型分支引发的。该分支主要在男同性恋者、双性恋者间通过男男性行为传播，因此无论是传播速度和传播范围都很有限。即便如此，随着感染病例的不断增加，WHO还是在2022年7月第一次将猴痘列为“需要国际关注的突发公共卫生事件”。但到去年5月，随着全球感染病例持续下降，这一警报也随之解除。

然而，与全球感染病例下降趋势相反，从去年开始，在刚果民主共和国，猴痘病毒传播速度和致死率都出现了显著上升的趋势。截至今年7月，刚果民主共和国今年以来报告的病例数已经超过了去年的总和，达到了惊人的1.56万感染病例。不仅如此，感染猴痘的死亡率也由过去的约0.13%（112/87000）上升到了3.44%（537/15600）。

导致刚果民主共和国病例数激增和死亡率上升的原因是出现了一种新的猴痘病毒突变株-Ib型突变株。从去年开始，Ib型突变株在刚果民主共和国出现并迅速蔓延。该突变株突破了此前IIb型流行株多通过男同间性行为传播的限制，能够通过直接接触感染者（人或动物）或通过呼吸飞沫以及近距离的气溶胶进行传播。由于具有了更强的传播能力，在过去的一个月里，确诊感染Ib型突变株的患者不仅出现在了刚果民主共和国的四个邻国布隆迪、肯尼亚、卢旺达和乌干达，在欧洲的瑞典也检测到了该突变株。目前，在这些国家，实验室确诊的Ib型突变株感染的病例已有100多例，而真实感染病例数显然要远高于这个数值，因为大部分感染病例并没有通过实验室检测来确认感染猴痘病毒的类型。具有高传播能力和毒力的Ib型突变株的迅速蔓延让WHO不得不重新将猴痘列为“需要国际关注的突发公共卫生事件”。

猴痘病毒是痘病毒科正痘病毒属的一种包膜双链脱氧核糖核酸病毒，该病毒属还包括著名的天花和牛痘病毒。猴痘不仅可在人与人之间传播，有时也可从动物向人类传播。该病毒之所以被称为猴痘，就是因为其最早是从丹麦的科研用实验猴（1958年）身上分离的。目前认为其宿主是非洲啮齿类动物，包括非洲松鼠、树松鼠、冈比亚袋鼠和睡鼠等，非人灵长类动物则是因与这些感染的啮齿类动物接触而被感染的。

通常而言，猴痘病毒感染者首先会出现发烧、肌肉酸痛和喉咙痛等症状，其后将引发皮疹，通常皮疹会从面部开始蔓延到全身，并在2至4周内经历斑疹、丘疹、水疱和脓疱等4个不同发展阶段。在结痂之前，皮疹病变处向中心凹陷，然后结痂并脱落。此外，淋巴结肿大也是猴痘的典型特征之一。

为防止猴痘传给他人，猴痘患者应在具有传染性期间（从症状发作到病变愈合并结痂脱落）在家中隔离，或者在需要时到医院隔离。遮蔽病变处和配戴医用口罩可有助于预防病毒的传播；在性行为期间使用避孕套也有助于降低猴痘感染的风险，但却无法预防因皮肤接触或口与皮肤接触而导致的传播。

在猴痘预防方面，接种天花疫苗可为预防猴痘病毒感染提供交叉保护，有证据表明，天花疫苗可以预防85%的猴痘病毒感染。也正是因此，1980年全球范围内消灭天花后，伴随着世界范围内天花疫苗接种的停止，猴痘感染开始在中部非洲、东非和西非持续出现。

历史告诉我们，下一次（传染病）大流行不存在会不会发生的问题，而是什么时候发生的问题。如今，新的猴痘病毒突变株不仅传播能力增强，致死率也上升了，加之该病毒不仅可以感染人类，还可以感染多种哺乳动物。因此，在新毒株出现后，全球范围内各国的防控压力明显增大了。除了需要防控猴痘感染者传入外，在动物引进时，尤其是在那些存在非法渠道引入动物的行业，更需要给予特别关注。不要忘了，猴痘病毒最初就是在引入到丹麦的猴子身上发现的。