根据美国科罗拉多大学博尔德分校30日在线发表于《细胞》杂志的新研究，一个“不起眼”的病毒家族已经在非洲野生灵长类动物中流行，并在一些猴子中引起类似埃博拉病毒一样的致命症状。研究人员称，它可能“正准备向人类蔓延”。

虽然这种动脉炎病毒是对猕猴的严重威胁，但到目前为止还没有人类被其感染的报告。目前还不确定，如果病毒跨越物种，会对人类产生何种影响，但该病毒与艾滋病病毒（其前身起源于非洲猴子）相似。研究人员呼吁提高警惕：“如果现在就在动物和人类中观察动脉炎病毒，全球卫生界可能会避免另一场大流行。”

动脉炎病毒在猪和马中很常见，但在非人类灵长类动物中研究不足。研究人员研究了猴出血热病毒（SHFV），这种病毒会引起一种类似埃博拉的致命疾病，自20世纪60年代以来在圈养猕猴群体中造成致命疫情。

这项研究表明，一种名为CD163的分子或受体在猿猴动脉炎病毒的生物学中发挥关键作用，使病毒能够入侵目标细胞。通过一系列实验，研究人员发现，这种病毒还非常擅长“抓住”人类版本的CD163，进入人体细胞，并迅速自我复制。

与人类免疫缺陷病毒（HIV）及其前体猴免疫缺陷病毒（SIV）一样，猿猴动脉炎病毒似乎也会攻击免疫细胞，使关键的防御机制失效，并长期在体内扎根。论文第一作者、现任俄亥俄州立大学兽医学院助理教授的科迪·沃伦说：“这种病毒与导致HIV大流行的猿猴病毒有着深刻的相似之处。”

“这种动物病毒已经弄清楚如何进入人体细胞、自我繁殖，并逃脱一些重要的免疫机制，我们希望保护自身免受来自动物病毒的伤害。”资深作者、科罗拉多大学博尔德分校分子、细胞和发育生物学教授萨拉·索耶说，“我们应该对此予以关注。”

研究人员强调，另一场大流行不会迫在眉睫，公众也不必惊慌。但他们建议全球卫生界，优先考虑进一步研究猿猴动脉病毒，为它们开发血液抗体测试，并考虑对与动物携带者有密切接触的人群进行监测。

活跃范围广泛的非洲猴子已经携带了多种高载量的动脉炎病毒，通常没有症状，一些物种经常与人类互动，并已知会咬人和抓人。“目前只是因为我们还没有诊断出人类动脉炎病毒感染，并不意味着没有人接触过。”沃伦说。

索耶说，虽然不确定这些猿猴动脉炎病毒是否会溢出到人类身上，但有一件事是肯定的：更多的病毒会传播到人类身上并导致疾病。